De Riddelzaal rond 1860
Collectie Haags Gemeentearchief

De oudste delen van de Ridderzaal dateren uit het midden van de 13de eeuw. Naar men aanneemt begonnen Floris IV en Willem II met de bouw van een vaste grafelijke residentie. Floris V voltooide tussen 1290 en 1295 het complex met de bouw van de Grote Zaal (nu Ridderzaal). In haar grandeur was de zaal duidelijk het symbool van de vorstelijke macht. De Ridderzaal kreeg in 1904 haar definitieve bestemming als troonzaal. Op de derde dinsdag van september leest koning Willem-Alexander hier de troonrede voor.

In de loop van de eeuwen is de zaal vele malen verbouwd. Het portaal en de torenspitsen dateren uit 1880. Wie nu de Ridderzaal binnenkomt, ziet een indrukwekkende houten kap en een enorme schouw. Het tovert een romantisch beeld voor ogen van stoere ridders die zich aan lange tafels tegoed doen aan een rijke dis, terwijl een haardvuur hoog opvlamt en schaduwen werpt op de houten balken van de kap. Schijn bedriegt: het uiterlijk van de zaal is het resultaat van een verbouwing uit 1901. De glas-in-loodvensters tonen de wapens van de belangrijkste handelssteden van ons land.